用户:SeventeenNights/小说/赤焰中/Chapter1
第一章 天涯来信何曾料/ The Unexpected
1991年7月31日 早晨8：00
暑假已经过去一个月了，不过没关系——还有一个月。唯一值得怜惜的是你的生日已经过去一周。特殊日子带来的福利早已被忘却和抛弃，唯剩下夏日晴空。 你望着窗外，边吃早饭边发呆，勺子机械性地搅拌着燕麦牛奶。
醒来已有一段时间的阳光，从窗中照进房间，为棕色长桌和瓷碗边缘都镀上一溜金边，房间里亮亮的，只有对面的浅蓝色墙壁在阴影中蜷缩着睡觉。桌子边有四个座位，代表着这里曾经是家庭聚餐的场所，可现在只有你的座位被自己占据，正对着敞开的窗户。妹妹还在睡觉，母亲玛丽·哈定在做早餐，父亲莫里亚戈·希群斯则依旧忙于工作。
他不在家，也自你5岁之后，再也没回过家。父亲是什么样，你几乎忘却了，只是模糊地感觉，以前的他经常是笑着的。
从此，父亲在外挣钱，母亲操劳家务。虽然她洗碗时的歌声依旧如往常般明媚，但柔顺的棕发变得有点枯槁，那双湛蓝的眼睛中出现抹不去的浑浊，鱼尾纹也在眼角悄悄滋生。
你和妹妹曾经多次询问母亲，这唯一了解内情的人，父亲究竟去了哪里。可她始终拒绝透露有关父亲工作的信息，而是温柔地说：“亲爱的，没关系，他没事的。”当然没事——不然家里简直无穷无尽的钱是从什么地方来的？
即便如此，这依然是不可告人的秘密。因此你——阿塔兰忒，和比你小一岁的妹妹——阿里阿德涅，便在交友时都谨慎万分，不过或许是因为性格的原因，表面人缘却不同。妹妹天性活泼，好友如云，但她们之间并不交心；而你精挑细选，只有剩下的玛西娅·默里和克里斯蒂·奥莱利，是你诉衷肠的对象。
一切都从遥远的过去一步步走来——何谓命运？
你望向恍若无边无际的阳光。世界如此明亮，却总有地方是暗的。比如你那缺失的家人，或者生日宴的谜团。
思绪的波澜有了起伏。
生日那天晚上，除了母亲和妹妹，另外的人只有玛西娅和克里斯蒂。你还是坐在那个专属于你的，正对着敞开窗户的座位上，左手边是玛西娅，右手边是克里斯蒂，对面是妹妹和母亲。
晚上九点的清冷月光从高处照在桌上，跃起又猛地反弹——夏夜就是这样，有夜的静谧，又夹杂着夏的生机。窗户依稀透来蝉的声音，像是隔了一层薄纱的配乐。 朦胧梦幻的气氛笼罩在桌旁，除了凉凉月色，蜡烛在黑暗中发出的幽幽火光便是唯一的亮。
你刚好吹灭蜡烛，克里斯蒂站起去开灯，所有人其乐融融，礼物已经放在桌上等待被打开，一只猫头鹰忽然从半开的窗户飞了进来。
由于光线昏暗，你看不清它的所属品种，只能瞥见它腿上绑着的一封信。左边的玛西娅被这突如其来的东西吓得紧紧抓住你的衣袖，克里斯蒂则开始和妹妹阿里阿德涅激情辩论，主题是猫头鹰来访可能的原因。
母亲缓缓起身，三十出头年龄的姣好面貌上出现一丝惊讶。她强压下担忧，拿下绑在它腿上的信，轻声说了句“稍等”，拎着猫头鹰和信进了她的房间。
桌子周围静默了一下，随即爆发出一阵议论。
克里斯蒂一向最为活跃，抢占发言先机——“嘿，这猫头鹰多可爱！你觉得它可以被当作宠物养吗，阿塔兰忒？”
你没有应答，倒是妹妹说道：“得了吧，它肯定是有主的了。可是信里面究竟写了什么？妈妈又为什么不给我们看啊？你说呢，姐姐？”玛丽·哈定对于妹妹一向宠爱，阿里阿德涅还是第一次遇到这种困惑的情景。而之所以她会转向你求助，主要是因为你善于逻辑分析，经常找到正确答案。
你的确已经思考过这个问题。
你的第一句话是：“首先我们要把人分成两类，熟人和陌生人。”
克里斯蒂和阿里阿德涅顿时爆发出大笑，就连更加在意个人形象、刚刚还因为害怕而攥着你衣袖的玛西娅都声说：“怎么这么废话啊，阿塔兰忒？”
你没有任何反应。其实不少重要的数学定理都是“废话”，不是吗？
“让我们先假定是熟人。那信的内容一定会牵扯到较为严峻、不适合我们阅览的事情，否则母亲肯定会给我们看信的内容——在发信人为熟人的情况下。
“我们还可以关注到一个特殊的点：猫头鹰送信。这相当罕见，如果是暗号，又牵扯到熟人，并且事件重大，直接送到家里，那么不难猜测是与我的父亲有关的。”
“哦，当然，你的父亲据说是个商人，”克里斯蒂大叫着说，“说不定他破产了！”
你看了她一眼，挑了挑眉。克里斯蒂通常逻辑思维还不错，但这个功能常常被她对可能性的热爱所压住。所以，她总是体现出一副喜欢提出有点道理却不合情理的鬼点子的样子。“这种情况也是可以排除的。”你说，“不然我妈肯定会给我——和我妹妹——说的。”
“那么，”你继续道，“会不会是某种组织呢？这是我们可以了解范围内的唯一可能性了。不过据我所知，父亲并没有加入任何奇奇怪怪的组织……”
说到这里，你其实有点犹豫。你从来没听说过父亲的公司，那个“希群斯百货”的名字你就没搜到过。只有你的直觉在冥冥中告诉你：他确实是个正经人。
玛西娅却恰恰对此有疑问。“我没有恶意，可是你怎么能确定这一点呢，阿塔兰忒？”
她那翠绿色的眼眸静静地看着你。玛西娅是你们中最漂亮的，五官立体恰到好处，还有着可爱的金色卷发，刘海遮住了上挑的眉毛，后发略略垂到下颌处。她那双漂亮的眼睛最是迷人，眼波流转时有种城市女郎的气质；不久前抓住你的左手放在桌面上，白皙的手臂在灯光下泛着珍珠的光泽。
她被称为淑女，当然也不仅仅是因为美，更是因为她的举止一向优雅得体，这得益于她家里贵族般的教育方式和良好的家风。
“这么说吧，玛西娅。”你开口，“你是否同意，我的父亲不像是一个会干出违法勾当的人。”
玛西娅颔首。她是见过一两次你的父亲的。
“那么，一部分情况就可以得到排除；再考虑到其危险性，说不定与战争有关。但我们目前并没有要打仗的迹象啊，要打也应该是几年前就发动战争了，与现在没有关系。即便几年前有所准备，成立了一个组织，现今也该解散了，并不再具有危险性。
“所以，我的父亲没有‘问题’。”
开灯的前提下，沉默就代表赞同。你喝口面前的果汁，舔舔唇，继续说：
“我们已经基本排除了发信者为熟人的可能。那么发信的人必然是陌生人了。现在，有请克里斯蒂同学回答——”
“你的意思是说，可能是恶作剧吗？”克里斯蒂兴奋地说，“嗨，我最开始就是这样猜的！”
你微微点头——
——并在心底叹了口气。你其实还有其他猜想，只不过不愿意说出来罢了，毕竟目前恶作剧是最合适的解释。
在学校里，一方面你的数学天赋为其他女生所嫉妒，另一方面她们又极端厌恶你的过度理性和不近人情。你还记得那天温蒂嘲笑你：“千万别找阿塔兰忒·希群斯求安慰，她只会给你一堆冷漠的建议！”
母亲在一段时间后才回来。不知为何，她竟然也说这只是个恶作剧。你如今十分确信，一定有什么其他内容，只不过你的脑洞还不够大，想不到罢了。
比如，你眼尖瞅到的火漆，会是什么意思？
你花了一周的时间收集线索，却是徒劳。没有新的猫头鹰，也没有人再提起这件事，似乎它从未发生。
请在这里评论。欢迎任何建议！